Apa Itu Coal? Mengenal Batu Bara, Proses Pembentukan, dan Manfaatnya

Coal atau batu bara adalah salah satu sumber energi fosil yang sudah lama digunakan oleh manusia, terutama dalam sektor industri dan pembangkit listrik. Terbentuk dari sisa-sisa tumbuhan yang terpendam dan terpapar panas serta tekanan tinggi selama jutaan tahun, batu bara memainkan peran penting dalam mendukung ekonomi global. Artikel ini akan mengupas tuntas tentang apa itu coal, bagaimana proses pembentukannya, jenis-jenisnya, manfaat, serta dampaknya terhadap lingkungan.

1. Apa Itu Coal (Batu Bara)?

Coal, atau yang dalam bahasa Indonesia disebut batu bara, adalah bahan bakar fosil padat yang berasal dari sisa-sisa tumbuhan purba yang terkubur di dalam tanah selama jutaan tahun. Proses pembentukan coal melibatkan perubahan suhu, tekanan, serta waktu yang sangat panjang, menghasilkan senyawa karbon yang padat dan memiliki kandungan energi tinggi. Batu bara telah menjadi salah satu sumber energi yang penting sejak Revolusi Industri karena efisiensinya dalam menghasilkan listrik dan energi panas.

Baca Juga : 5 Jurusan yang Paling Banyak Diincar Perusahaan di Tahun 2021 

2. Proses Pembentukan Coal

Proses pembentukan coal dikenal dengan istilah coalification. Proses ini melibatkan beberapa tahap berikut:

a. Akumulasi Tumbuhan

Coal terbentuk dari tumbuhan-tumbuhan purba yang hidup di hutan-hutan rawa yang lembap. Ketika tumbuhan ini mati, sisa-sisa tumbuhan jatuh dan terakumulasi di dasar rawa dan tertutup oleh lapisan sedimen yang menghalangi sisa tumbuhan dari kontak langsung dengan oksigen. Kondisi anaerob ini mencegah sisa tumbuhan dari pembusukan lengkap, sehingga terbentuklah lapisan kaya bahan organik.

b. Pembentukan Gambut (Peat)

Seiring waktu, lapisan tumbuhan yang terakumulasi berubah menjadi gambut. Gambut adalah tahap awal pembentukan coal yang memiliki kandungan air tinggi dan kandungan karbon rendah. Pada tahap ini, gambut mulai mengalami tekanan dari lapisan sedimen di atasnya.

c. Transformasi Menjadi Lignit, Bituminus, dan Antrasit

Tekanan dan panas dari lapisan sedimen di atasnya menyebabkan proses lebih lanjut yang mengubah gambut menjadi lignit (batu bara muda), lalu menjadi bituminus, dan akhirnya menjadi antrasit, yang memiliki kandungan karbon tertinggi. Jenis coal dengan kandungan karbon tinggi seperti antrasit menghasilkan panas yang lebih tinggi saat dibakar.

3. Jenis-Jenis Coal Berdasarkan Kualitas dan Kandungan Karbonnya

Terdapat beberapa jenis coal berdasarkan kandungan karbon dan kualitasnya, yaitu:

a. Antrasit

Antrasit adalah jenis coal dengan kualitas tertinggi dan kandungan karbon sekitar 86-97%. Antrasit memiliki tingkat kelembaban rendah dan memberikan panas tinggi saat dibakar. Jenis ini terutama digunakan dalam industri yang membutuhkan panas tinggi, seperti industri logam.

b. Bituminus

Bituminus adalah jenis coal yang paling umum dan banyak digunakan untuk pembangkit listrik. Kandungan karbonnya berkisar antara 45-86%. Jenis ini sering kali digunakan untuk kebutuhan pembangkit listrik dan industri, karena kandungan energi dan ketersediaannya yang melimpah.

c. Sub-Bituminus

Jenis ini memiliki kandungan karbon yang lebih rendah dibandingkan bituminus, yakni antara 35-45%. Sub-bituminus biasanya digunakan di pembangkit listrik dan lebih rendah dalam kandungan sulfur, sehingga lebih ramah lingkungan daripada jenis coal lainnya.

d. Lignit

Lignit adalah coal dengan kandungan karbon paling rendah (25-35%) dan memiliki kadar kelembapan yang tinggi. Sering kali disebut sebagai “batu bara muda,” lignit memiliki kandungan energi yang lebih rendah dan biasanya digunakan untuk pembangkit listrik di lokasi-lokasi yang dekat dengan tambang.

4. Manfaat Coal dalam Kehidupan Modern

Batu bara memiliki banyak manfaat dan aplikasi, terutama dalam dunia industri dan pembangkit energi. Berikut beberapa manfaat utama dari penggunaan coal:

a. Pembangkit Listrik

Sebagian besar pembangkit listrik di dunia menggunakan batu bara sebagai bahan bakar utama. Coal dibakar untuk memanaskan air dan menghasilkan uap yang akan menggerakkan turbin dan menghasilkan listrik. Ini menjadi salah satu alasan mengapa coal disebut sebagai sumber energi yang dapat diandalkan.

b. Industri Besi dan Baja

Industri besi dan baja membutuhkan coal sebagai bahan bakar dan reduktor dalam proses pemurnian bijih besi. Jenis coal yang digunakan biasanya adalah kokas, yang merupakan hasil pemrosesan batu bara bituminus. Tanpa coal, proses produksi baja menjadi jauh lebih mahal dan sulit.

c. Produksi Bahan Kimia

Batu bara juga digunakan dalam pembuatan berbagai bahan kimia, seperti metanol, nafta, fenol, dan bahan kimia lainnya. Dalam industri kimia, coal menjadi bahan baku penting untuk pembuatan produk yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari.

d. Sumber Energi di Industri

Selain di pembangkit listrik, coal juga dimanfaatkan oleh berbagai sektor industri yang membutuhkan energi besar, seperti industri semen, kertas, dan tekstil. Penggunaan coal sebagai bahan bakar di industri-industri ini membantu menghemat biaya operasional dan menyediakan sumber energi yang stabil.

5. Dampak Penggunaan Coal terhadap Lingkungan

Meskipun memiliki banyak manfaat, penggunaan coal juga membawa dampak yang signifikan terhadap lingkungan. Beberapa dampak negatif dari penggunaan batu bara antara lain:

a. Polusi Udara

Pembakaran batu bara menghasilkan emisi karbon dioksida (CO2), sulfur dioksida (SO2), nitrogen oksida (NOx), dan partikel lainnya yang mencemari udara. Emisi ini berkontribusi pada pemanasan global, hujan asam, dan masalah kesehatan manusia seperti gangguan pernapasan.

b. Peningkatan Gas Rumah Kaca

CO2 yang dihasilkan dari pembakaran batu bara adalah salah satu penyebab utama peningkatan gas rumah kaca di atmosfer, yang berperan dalam perubahan iklim global. Peningkatan suhu global akibat perubahan iklim membawa dampak serius pada ekosistem dan kehidupan manusia.

c. Degradasi Lahan

Penambangan batu bara dapat menyebabkan degradasi lahan, seperti hilangnya hutan dan kerusakan habitat hewan. Penambangan terbuka, misalnya, merusak ekosistem di sekitar tambang dan dapat mengganggu aliran air tanah.

d. Produksi Limbah

Pembakaran batu bara menghasilkan limbah padat berupa abu dan sisa pembakaran lainnya yang perlu dikelola dengan baik. Limbah ini dapat mencemari tanah dan air jika tidak dikelola dengan benar.

6. Alternatif Coal: Energi Terbarukan sebagai Solusi Ramah Lingkungan

Dalam menghadapi dampak lingkungan dari penggunaan batu bara, banyak negara mulai beralih ke sumber energi terbarukan sebagai alternatif. Beberapa alternatif yang lebih ramah lingkungan dibandingkan batu bara antara lain:

a. Tenaga Surya

Energi surya menggunakan panel fotovoltaik untuk mengubah sinar matahari menjadi listrik. Sumber energi ini bersih dan terbarukan, tanpa emisi gas rumah kaca.

b. Tenaga Angin

Energi angin dihasilkan melalui turbin angin yang mengubah aliran angin menjadi listrik. Selain ramah lingkungan, tenaga angin juga bersifat terbarukan dan tidak menghasilkan polusi udara.

c. Tenaga Air

Pembangkit listrik tenaga air (PLTA) menggunakan aliran air untuk menggerakkan turbin dan menghasilkan listrik. Meski ramah lingkungan, PLTA memiliki keterbatasan lokasi karena memerlukan sungai atau waduk sebagai sumber air.

d. Biomassa

Biomassa adalah bahan bakar yang dihasilkan dari bahan organik, seperti limbah pertanian dan kayu. Biomassa dapat digunakan sebagai alternatif untuk coal, karena emisi karbonnya lebih rendah.

7. Masa Depan Coal dan Tantangan Energi Berkelanjutan

Coal masih memainkan peran penting dalam menyediakan energi bagi banyak negara, terutama negara berkembang yang masih bergantung pada batu bara sebagai sumber utama pembangkit listrik. Namun, seiring meningkatnya kesadaran akan pentingnya keberlanjutan lingkungan, permintaan batu bara mulai mengalami penurunan.

Berbagai negara mulai mengimplementasikan kebijakan energi yang lebih ramah lingkungan, mengurangi ketergantungan pada batu bara, dan meningkatkan investasi pada energi terbarukan. Tantangan terbesar adalah bagaimana menyediakan energi yang cukup bagi pertumbuhan ekonomi tanpa merusak lingkungan.

Baca Juga : Mahasiswa Pertanian? Cek Rekomendasi Tempat Magang Untuk Kamu Mahasiswa Jurusan Pertanian

8. Kesimpulan: Coal, Sumber Energi Tradisional dengan Manfaat dan Tantangan

Coal atau batu bara adalah sumber energi yang telah lama digunakan dan memiliki peran besar dalam mendukung berbagai sektor industri dan pembangkit listrik. Dengan berbagai jenisnya, mulai dari lignit hingga antrasit, coal memberikan banyak manfaat bagi perekonomian. Namun, dampak lingkungan yang ditimbulkan oleh penggunaannya menjadi perhatian utama yang mendorong berbagai negara untuk mencari alternatif energi yang lebih berkelanjutan.

Masa depan industri coal menghadapi tantangan besar karena tekanan untuk mengurangi emisi karbon dan transisi menuju energi terbarukan. Namun, hingga teknologi energi terbarukan benar-benar dapat memenuhi seluruh kebutuhan energi dunia, coal kemungkinan masih akan digunakan dalam beberapa dekade mendatang, meskipun dalam proporsi yang lebih rendah.

Penulis : Naisyla M.R