Portsmouth mengamankan kemenangan berharga dalam upaya mereka untuk bertahan di Championship saat mereka mengalahkan Cardiff City untuk menyalip rival degradasi mereka.
Pompey menghancurkan lawan mereka yang kebingungan dengan dua gol awal, keduanya diciptakan oleh mantan pemain sayap Cardiff Josh Murphy saat Colby Bishop menerobos masuk dengan penyelesaian naluriah sebelum sundulan Conor Shaughnessy dari tendangan sudut.
Tim tamu bereaksi dengan baik terhadap awal buruk mereka ketika sundulan Callum O’Dowda sebelum jeda memperkecil ketertinggalan mereka dan memicu periode tekanan dari Bluebirds.
Namun tim asuhan Omer Riza tidak mampu membangun momentum itu karena tuan rumah kembali mendapatkan kendali yang cukup di babak kedua yang sulit untuk mempertahankan kemenangan.
Portsmouth melompati Cardiff saat mereka naik ke posisi ke-18 dalam klasemen, sekarang unggul empat poin dari zona degradasi, sedangkan Bluebirds turun ke posisi ke-20, dengan dua poin memisahkan mereka dari tiga tim terbawah.
Mengingat betapa padatnya paruh bawah klasemen musim ini – bahkan menurut standar ekstrem Championship – ini terasa seperti pertandingan yang dapat memberi pengaruh signifikan pada pertarungan untuk bertahan hidup.
Cardiff mengawali malam itu dengan hanya unggul satu poin dan satu tempat atas Portsmouth, yang hanya unggul dua poin dari zona degradasi.
Namun, pada tahap pembukaan, terdapat jurang yang mencengangkan antara kedua tim, dengan Pompey sama mengesankannya sedangkan lawan-lawannya kelelahan.
Cardiff, yang dihancurkan dengan skor 7-0 oleh Leeds pada pertandingan liga sebelumnya, tampak rapuh dalam pertahanan lagi dan tertinggal pada menit kesembilan ketika Cian Ashford memberikan bola kepada Murphy, yang dengan mudah melewati Calum Chambers dan memberikan umpan kepada Bishop untuk menusuk ke sudut jauh bawah.
Murphy menjadi ancaman bagi mantan klubnya, dengan umpan silang berbahaya yang hampir dibelokkan ke gawangnya sendiri oleh Will Fish sebelum penjaga gawang Bluebirds Jak Alnwick melakukan penyelamatan gemilang dengan menyelamatkan tendangan melengkung dari jarak 20 yard dari pemain sayap itu.
Dari tendangan sudut yang dihasilkan, umpan silang Murphy menghampiri Shaughnessy dan bek tengah itu memaksa sundulannya masuk ke gawang meski ada sentuhan oleh Alnwick.
Cardiff merasa panik dan tampaknya siap untuk kekalahan telak lainnya, tetapi lima menit setelah kebobolan gol kedua, mereka memiliki peluang untuk membalikkan keadaan saat O’Dowda menyundul umpan silang mendalam Andy Rinomhota dan menyundulnya dengan sempurna.
Hal itu mengubah alur pertandingan saat tim tamu terus menyerang dan menciptakan beberapa peluang sebelum turun minum, meskipun jeda tampaknya membantu Portsmouth saat mereka berupaya melindungi keunggulan mereka di babak kedua yang tidak memiliki kualitas dan kegembiraan seperti babak pertama.
Karena peluang yang sedikit bagi kedua tim, Cardiff mengosongkan bangku cadangan dengan harapan salah satu pemain pengganti mereka mungkin mampu menyamakan kedudukan.
Akan tetapi serangan mereka kurang imajinatif dan makin putus asa serta mudah dipertahankan, dan justru lawan merekalah yang paling dekat mencetak gol di akhir pertandingan ketika tembakan Bishop dibelokkan ke mistar gawang oleh Dimitrios Goutas.
Yang lebih penting bagi Portsmouth, mereka cukup bertekad di ujung lain untuk meraih apa yang mungkin menjadi kemenangan krusial, kemenangan yang dirayakan dengan riuh oleh penonton Fratton Park yang riuh.
‘Rasanya seperti pertandingan rugbi’ – reaksi pasca pertandingan
Manajer Portsmouth John Mousinho mengatakan kepada BBC Radio Solent:
“Otak saya agak kacau karena beberapa hal yang kami lakukan, tetapi kami berhasil membawa pulang tiga poin, yang merupakan hal terpenting.
“Saya pikir kami adalah tim yang dominan. Kami tidak membiarkan Cardiff menguasai bola terlalu banyak, tidak membiarkan mereka memiliki terlalu banyak peluang.
“Perasaan saya secara keseluruhan adalah saya sangat senang kami meraih tiga poin. Ada beberapa rasa frustrasi dalam beberapa bagian performa, tetapi yang terpenting di setiap tahap musim ini adalah meraih poin, terutama saat ini.”
Manajer Cardiff Omer Riza mengatakan kepada BBC Radio Wales:
“Saya kecewa. Kami mempersulit diri sendiri. Ketinggalan dua gol di awal lagi adalah kerja keras. Setelah 20 menit, kami bermain lebih baik dan mencetak gol, menciptakan peluang yang mungkin seharusnya bisa kami cetak, tetapi secara keseluruhan kami tidak cukup bagus.
“Kami kurang eksekusi, kami kurang keberanian. Kami kalah dalam banyak hal malam ini. Kami harus terus maju, tetapi itu belum cukup baik.
“Mereka [Portsmouth] sangat kuat di kandang dan mereka jago dalam hal-hal yang mereka lakukan. Kadang-kadang seperti pertandingan rugbi dan kami tidak mampu menghadapi tantangan. Beberapa pemain terpaku pada momen itu.”
penulis: zanuar farel cristian